În Golful Guanabara din statul Rio de Janeiro, cilindri umpluți cu păr uman sunt aruncați în apă pentru a forma bariere care rețin petrolul, biodieselul și alte substanțe poluante. Inițiativa aparține ONG-ului Fiotrar, fondat de Mariana Robrahn, și se inspiră din tehnologii similare aplicate deja în Chile și Statele Unite ale Americii.
Barierele, denumite „pături ecologice”, sunt fixate pe structuri plutitoare portocalii care rețin deșeurile și pot rămâne în apă până la patru luni. Inginerul de mediu Ana Beatriz Gonçalves, responsabilă cu întreținerea săptămânală a instalațiilor, explică că filtrele captează poluarea provenită de la nave, deversări ilegale și alte surse de contaminare. Chimista Caroline Carvalho confirmă eficiența materialului în absorbția hidrocarburilor.
Materia primă provine din saloanele de coafură braziliene, care donează părul tăiat neutilizat pentru confecționarea perucilor. Blana animalelor poate fi folosită în același scop, datorită structurii sale fibros-poroase care captează și reține uleiul în interiorul firelor, absorbind uneori cantități mai mari decât părul uman. Brazilia, cu numărul său mare de saloane, oferă un potențial aproape nelimitat pentru aprovizionarea cu materie primă.
Golful Guanabara a fost ales ca loc de testare tocmai din cauza traficului maritim intens și a poluării cronice acumulate de-a lungul deceniilor. Pescarul local Sérgio Carvalho descrie impactul direct asupra activității sale: „Când ieșim la pescuit cu plase, dăm peste numeroase scurgeri de petrol care ne afectează munca. Petrolul rămâne la suprafață, dar afectează tot ce se află până la o adâncime de aproximativ un metru și jumătate. Peștii dispar.”
Pe termen lung, reducerea constantă a contaminării poate permite ecosistemelor să se regenereze, speciile sensibile să revină și lanțurile trofice să se reechilibreze. Pentru comunitățile de pescari, refacerea habitatelor înseamnă capturi mai bune și venituri mai stabile. Mariana Robrahn nu este la primul proiect cu impact social: în 2013, a lansat „Cabelegria”, o inițiativă prin care peruci din păr donat ajung la pacienții cu cancer.
