O companie din Ohio dezvoltă un sistem care poate opri flăcările cu ajutorul unor unde sonore imperceptibile pentru oameni. Sonic Fire Tech susține că instalația ar putea fi folosită în locuințe și clădiri comerciale, fără apă, spumă sau substanțe chimice.
Tehnologia este bazată pe infrasunete, adică unde cu frecvențe mai mici de 20 de hertzi. Un generator acustic produce presiuni sonore ridicate, care modifică circulația aerului din jurul focului și reduc aportul de oxigen necesar menținerii arderii.
Într-o locuință, echipamentul ar putea fi amplasat într-un spațiu tehnic. Undele ar fi distribuite către camere printr-un sistem de conducte asemănător celui utilizat pentru ventilație, iar senzorii ar porni automat instalația la detectarea unor semne de incendiu.
Sistemul nu este perceput de oameni sau de animalele de companie și nu produce pagubele asociate evacuării apei. Pentru a putea fi utilizat pe scară largă, însă, trebuie să treacă prin testele de siguranță și procedurile de certificare necesare.
Cât ar costa instalarea
Pentru o casă de aproximativ 325 de metri pătrați, prețul estimat al instalării ajunge la 30.000 de dolari. Calculul înseamnă aproape 92 de dolari pentru fiecare metru pătrat, însă suma finală poate varia în funcție de configurația clădirii și de dificultatea lucrărilor.
Unul dintre argumentele companiei este reducerea distrugerilor provocate de apa folosită la stingere. Geoff Bruder, cofondator și director general al Sonic Fire Tech, afirmă că un sprinkler clasic poate elibera între 30 și 90 de litri de apă pe minut, iar lichidul poate afecta mobilierul, instalațiile electrice, podelele și aparatura electronică, chiar dacă focul este controlat.
Sistemul acustic nu lasă reziduuri chimice și nu inundă încăperea. Compania susține că această soluție ar putea fi utilă inclusiv în bucătării, unde incendiile produse de ulei sau grăsimi încinse nu trebuie stinse cu apă, deoarece lichidul poate împrăștia violent uleiul și poate extinde flăcările.
Senzorii ar permite declanșarea intervenției într-o fază timpurie. Totuși, eficiența în cazul mai multor tipuri de incendii trebuie verificată independent, iar instalația nu poate fi considerată încă un substitut universal pentru sistemele convenționale.
De la cercetarea NASA la primele instalații
Proiectul îi are în centrul său pe Geoff Bruder, fost inginer aerospațial la NASA, și pe avocatul american Michael Thomas. Bruder a lucrat la sisteme energetice pentru misiuni planetare și a cercetat transformarea căldurii în unde acustice, precum și folosirea acestora pentru alimentarea și răcirea echipamentelor destinate explorării planetei Venus.
Thomas studia de mai mult timp posibilitatea utilizării sunetului pentru combaterea incendiilor. Cei doi au ajuns să colaboreze după ce au luat legătura pe LinkedIn, iar în 2019 au înființat Sonic Fire Tech. Primele prototipuri au fost realizate în timpul liber, în paralel cu activitățile profesionale ale celor doi.
Ideea nu este complet nouă. DARPA a analizat anterior folosirea sunetului pentru stingerea focului, iar în 2015, studenți de la Universitatea George Mason au prezentat un dispozitiv experimental capabil să oprească flăcări de mici dimensiuni.
Provocarea actuală este extinderea tehnologiei de la experimente de laborator la protejarea unei case întregi. În 2025, compania a atras 3,5 milioane de dolari, iar în august 2026 a anunțat o nouă rundă de finanțare, care a dus totalul investiției inițiale de tip seed la 15 milioane de dolari, potrivit fondului american O.H.I.O.
Banii sunt destinați perfecționării sistemului, creșterii capacității de producție și efectuării testelor pentru certificare. Compania estimează că ar putea obține prima certificare de siguranță împotriva incendiilor în 2027.
Demonstrații pentru pompieri în California
Sonic Fire Tech a creat și un aparat portabil, purtat pe spate asemenea unui rucsac, care proiectează undele sonore către flăcări. Pompierii din California au asistat la demonstrații ale echipamentului, atât în scenarii de interior, cât și în prezentări dedicate dispozitivului mobil.
Compania a primit trei autorizații în comitatul Los Angeles și a început montarea primei instalații într-o locuință din Altadena. Localitatea a fost afectată de incendiul Eaton din ianuarie 2025, când lipsa apei în unele hidranți și problemele de alimentare au complicat intervențiile echipelor de urgență.
Dezvoltatorul a semnat, de asemenea, două contracte de distribuție cu constructori de locuințe din California. În lipsa tuturor certificărilor, sistemul nu este încă pregătit pentru utilizare extinsă.
Întrebări privind eficiența
Michael J. Gollner, profesor asociat de inginerie mecanică la Universitatea California din Berkeley și cercetător în domeniul incendiilor, consideră că metoda merită analizată, dar spune că rezultatele disponibile nu sunt suficiente pentru a confirma protecția împotriva incendiilor mari.
Testele de până acum au indicat efecte bune asupra unor flăcări mici, atunci când dispozitivul se afla la mică distanță. Pentru focare de dimensiuni mari, performanța nu a fost demonstrată convingător, iar noul sistem va trebui să se ridice cel puțin la nivelul soluțiilor clasice.
Datele Asociației Naționale pentru Protecția împotriva Incendiilor din Statele Unite arată că sprinklerele au ținut sub control incendiul în 97% dintre situațiile în care au funcționat, în perioada 2020-2024, atunci când focul era suficient de puternic pentru a le activa.
Planuri pentru incendiile de vegetație
Compania urmărește să folosească tehnologia și în cazul incendiilor de vegetație, care produc anual pagube importante în California și în alte regiuni americane. Dacă ar funcționa la scară mare, sistemul ar putea reduce consumul de apă și folosirea unor substanțe ignifuge.
Pentru a verifica această posibilitate, Sonic Fire Tech a început o cercetare împreună cu institutul WUI Fire al universității Cal Poly. Studiul vizează incendiile din zonele unde locuințele se află la granița cu vegetația naturală și ar urma să evalueze tehnologia în condiții mai apropiate de cele întâlnite pe teren.
