Secretarul de stat american Marco Rubio conduce o campanie de presiune economică fără precedent împotriva Cubei, declarând explicit că regimul comunist de la Havana nu va găsi nicio ieșire din criză. Administrația Trump a adoptat două duzini de măsuri distincte împotriva insulei, iar sancțiunile continuă să se înmulțească.
Economia cubaneză se prăbușește lent sub greutatea sancțiunilor americane și a gestionării defectuoase a regimului. Cuba a ajuns să depindă de Statele Unite pentru o mare parte din alimente, combustibil, medicamente și monedă — toate deficitare pe insulă. John Kavulich, președintele Consiliului Economic și Comercial SUA-Cuba, afirmă că nu a mai văzut un program de sancțiuni atât de eficient în cei 30 de ani de activitate ai organizației.
Lovitura cea mai dură a venit pe 3 ianuarie, când Trump a decis capturarea lui Nicolas Maduro din Venezuela, principalul susținător al Havanei după prăbușirea URSS. Venezuela furniza Cubei până la 100.000 de barili de petrol zilnic, iar acum insula abia reușește să-și asigure alimentarea cu energie electrică. Rubio subliniază că, pentru prima dată în istorie, Cuba se confruntă simultan cu absența unui sponsor extern și cu atenția maximă a Washingtonului.
Companiile străine părăsesc Cuba sub amenințarea sancțiunilor, în timp ce firme americane, în special distribuitori de combustibil, intră pe piață pe măsură ce întreprinderile de stat cubaneze cedează. Exporturile americane de combustibil către Cuba au atins 96 de milioane de dolari în primele șase luni ale anului, mai mult de jumătate înregistrate doar în iunie. Unele companii cubaneze au trimis curieri la Miami cu lanțuri de aur drept monedă de schimb, din cauza restricțiilor bancare.
Rubio a purtat discuții cu Raulito Castro, nepotul lui Raul Castro, în perspectiva unei tranziții politice, deși rolul acestuia rămâne incert. Administrația încearcă totodată să construiască o coaliție de oficiali cubanezi favorabili reformelor, demers dificil într-un sistem „extrem de paranoic”, potrivit unui oficial american. Un raport al Departamentului de Stat din 20 iulie prezintă campaniile de spionaj și subversiune ale insulei îndreptate împotriva SUA.
Președintele cubanez Miguel Diaz-Canel acuză Washingtonul că duce o „politică de genocid” și că vrea să preia controlul asupra țării. Prim-ministrul Cubei a anunțat marți că guvernul permite mai multe activități private decât oricând de la Revoluția din 1959, însă Rubio consideră că este o manevră de câștigare a timpului. „Sunt convins că, la sfârșitul acestui mandat, Cuba se va afla pe o traiectorie ireversibilă către un viitor diferit”, a declarat secretarul de stat.
